Этот край привлекал людей лесами. Заготовка и переработка леса началась еще в 1903 году, тогда на территории поселка Якшанга работала компания «Зингер» по лесопилению.
В сегодняшних границах район образован в 1945 году. В то время на территории района насчитывалось 130 населенных пунктов, 52 колхоза, 4 лесных промышленных предприятия, маслозавод, 2 больницы, 23 школы, 14 торговых точек. В начале 1950 года в ряде колхозов района появился электрический свет. Следующее десятилетие можно назвать периодом новостроек: электростанция Поназыревского леспромхоза, кинотеатр «Мир», коммунальная баня.
В 1968 году началось строительство дороги, связывающей райцентр с отдаленными селеньями.
На территории района имеются объекты культурного наследия регионального значения:
- Здание водокачки в п. Поназырево, 1905 года постройки;
- Церковь рождества Богородицы в с. Хмелевка, 1834 года постройки;
- Жилой дом для рабочих лесопильного завода Зингера в п. Якшанга.
